平成9年(1997)3月22日のﾀﾞｲﾔ改正で上越線・六日町と信越本線・犀潟を結ぶ第三ｾｸﾀｰ鉄道の北越急行が発足し｢ほくほく線｣として開業しました。この｢ほくほく線｣は、首都圏と北陸地方を結ぶ短絡線路としての用途を併せ持つために在来線規格としは初めての160km/h運転の可能な高規格線路として完成しました。北越急行681系2000番台ｽﾉｰﾗﾋﾞｯﾄｴｸｽﾌﾟﾚｽはJR西日本の681系と同系列ながらﾄﾝﾈﾙが多く豪雪地帯を通る｢ほくほく線｣を最高速度140km/h(将来的には160km/h)で走行できる車両として誕生し車体強化と気密対策及び耐寒・耐雪構造を採用しています。現在は上越線・越後湯沢(JR東日本)から北陸本線・金沢(JR西日本)を結ぶ特急<はくたか>にJR東日本の485系やJR西日本の681系・485系とともに使用されています。

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